所谓“面子”，其实就是别人对你的评价。“面子”的实质是本我人格的外在化表现。从经济学角度看，“面子”属于精神产品的范畴。人们爱“面子”的实质是一个人对精神产品消费效用的偏好。社会对一个人的评价本质属于一个人的无形资产和精神财富。这种评价对个人而言，更多体现为一种心理满足。“面子”不讲究实惠，讲究形象。“面子”直接体现的是一种精神收益，而不是物质收益。某人很有钱，有钱本身会带给他“面子”，但这里“面子”是指由其物质财富而衍生的精神收益，并不是指物质财富本身。
人们为什么喜欢“面子”？
首先，因为人是效用最大化的追求者。这里的效用最大化是指一个人一生总效用的最大化。而一个人的总效用水平来自物质产品和精神产品两个方面，是消费物质产品效用与消费精神产品效用之和。“面子”本身是精神产品，所以，有了“面子”，也就直接增加了一个人的精神收益，从而也就直接增加了一个人的生活总效用水平。 其次，“面子”也会产生间接经济价值。“面子”是一个人的“品牌”和形象。和一般人相比，人们更乐于和有“面子”的人打交道和进行各种交易。
在这种情况下，有“面子”的人就比一般人有着更多的谋利机会，并且交易成功的可能性也较大。所以，从长远看，“面子”本身也具有潜在的经济价值，是为一个人带来物质收益的重要保证条件。 一般而言，人们喜欢“面子”的程度是有差异的，这主要取决于其效用偏好结构。有些人注重物质性收益，有些人注重精神性收益；有些人偏好生理需求的满足，而有些人偏好内心感受的体验；有些人多考虑个人实际感觉，而有些人多考虑社会评价。生活在世界中的人，每个人的效用偏好结构都是不同的。
毕达哥拉斯说过：生活就像奥林匹克赛会，聚到这里来的人们通常抱有三种目的：有些人摩拳擦掌以折桂，有些人做买卖以赢利，但还有一些人只是单纯做参观者，冷眼静观这一切。这里反映的情况就是效用偏好结构的不同。
另外，每个人在一生中，由于受各种因素的影响，其效用偏好结构并不是固定不变的，而是时间的一个函数。这里虽然一个人一生的效用偏好结构随时间的变化而变化，但时间本身并不是一个人效用偏好改变结构的实际决定因素。 一个人效用偏好结构主要是随着所处社会生活环境的改变而改变。
“面子”消费的特点 首先，同消费物质产品一样，人们对精神产品的消费也遵循边际效用递减法则。
在现实生活中，有这样一种现象：连续的精神褒奖会使人逐渐对这种奖励产生一种心理厌倦情绪，相反，这时人们就会更看重物质奖励。所以，虽然消费精神产品重点满足了人的心理需求，消费物质产品重点满足了人的生理需求，但二者对人产生的感觉规律是相同的。精神产品和物质产品对人产生的刺激效用都会随着消费量的增加而减少。
其次，人们在选择消费物质产品和精神产品时，二者存在替代现象。从生产要素投入的角度看，产生替代现象的根本原因是要素的稀缺性与边际要素收益递减规律。由于有稀缺性和边际收益递减规律的存在，所以当某一种要素持续投入时，其投入的边际成本会增大，这时，为了提高资源的配置效率，理性的决策者肯定会考虑尽可能用便宜的要素替代较为昂贵的要素。从绝对消费的意义看，也许精神产品不存在稀缺性，但精神产品的最大特点之一是消费的相对性，即人对精神产品的消费主要是通过人与人之间的相对比较而体现的。“名次”是通过比较而存在的。
附：面子到底值钱与否?
“面子”本身就是相对比较的产物? 大家都听说过"人要脸,树要皮"这句话,确实每一个人都爱面子,都需要他来维护自己的尊严,但是大家是否知道怎样的人他才有面子呢?
我就说一句很现实的话题,如果说你走在马路上,一个衣衫褴褛的乞丐他走在你的面前.他跟你说:"先生(小姐),你给我点面子好吗?"我相信有很多人的回答将会是：
＂要饭的谁会给你面子＂，即使有些人他没有讲出来，我相信你心里十有八九也会这么想的．但如果换一个角色，我们把那个乞丐换成某个国家的领导，或者省里的，区里的乃至镇里的，或者是某个集团的老总大家碰到他们的话也许会给足他们面子．世界经理人博客http://blog.icxo.com
这就是当今的社会．在我自己成长的过程中也因为＂面子＂这两个字吃了好多亏，在我自己的学业上也罢，在我自己的事业上也罢，在我自己的感情上也罢，都碰到了很多壁，导致到现在为止还是一无所有．所有我真正明白了．面子是人家给的，而不是我们自己要的．你有了实力，有了能力，我相信很多人都会给你．反之没有人会来在意你的．
这是我自己在成长过程中的一些心得而已．如果说你也是像我一样爱面子的人，那我们大家都先把他放一放，真正的做出点名堂来，到时候人家都会往我们脸上帖金．
