昨天刚刚因为缅甸风灾，在报纸专栏里联想到1976年估计导致24万人死亡的唐山大地震，四川汶川县就发生同样强达7.8级的地震。
由于震央位于成都西北约100公里，想起前年跟随大学校友去成都附近的雅安市助学。翻查地图发现，雅安位于成都西南，与震央相距约200公里。由于倒塌的楼房很多是学校，于是发电邮问助学团，雅安的同学有消息否，未收到回音。翌日513上午首次见到雅安的画面，情况相对不严重。但接受助学的小朋友是山里的贫困户，问题可能又不同。
以下是初步的观察：
1. 美国比中国更早公布地震消息？
据513的《苹果日报》说，新华社在事发后28分钟才发稿，比路透社引述美国地质所晚了16分钟。在电脑时代，地震照理一发生就会触动警号，中央部门在那一刻就已知道。28分钟后才公布，是撰稿和上载不够快，还是说别有考虑，例如怕造成恐慌？但地震发生后，各省市包括中央所在的北京，人们纷纷下到街上暂避，人民不但已经“恐慌”，更已就个人安危作出了反应。官方的发布显然要大大加快，至少不要让人民看西方消息才知道。
2. 中央反应快、抓得紧，有说吸收了春节冰雪灾情的教训。温家宝的承诺，例如限时打通通往灾区的道路、解放军要多少就有多少，比较准确和及时。希望是好的开始。以下是直到513中午的重要发展：
512-14:28：地震发生。震央位于北纬31.119度、东经103.258度，震中距地面10公里，强度黎克特制7.8级。
512-19:22新华网：总理温家宝飞抵成都，亦即大约5个小时后。
513-05:02新华网：胡锦涛在地震当晚主持政治局常委会议，成立抗震救灾总指挥部，温家宝任总指挥，李克强、回良玉任副总指挥。
513-07:56新华网：据民政部统计，截至上午7时，各省市合共9,219人死亡。
513-09:44港台网：温家宝要求午夜前打通往震央灾区的道路。
513 11:31港台网：中央电视台报道，5000解放军抵达重灾区北川。
３.藏区所在，救灾时要尊重居民
汶川县位于阿坝藏族姜族自治州。阿坝的藏人年来曾经骚动，“3.14”后也不例外。在藏区救灾，既要戮力，又要够敏感，充分尊重居民的意愿。做得好，有助于缓和与藏人的关系、减轻西方的敌意，将坏事变成好事。
４.提供最大的透明度，不隐瞒不足。严惩地方上虚报瞒报、拖延汇报。
５.实事求是地回应外界的关怀和援助。中国不需要金钱和物资，但可能需要专用的仪器和设备、预测余震的尖端科技，例如似乎缺乏直升机和空降的伞兵。
６.台湾有“九二一”地震切肤之痛，即日表示愿提供协助。但北京未即时表示欢迎借助台湾的经验，反应不够快。
513-09:06港台网：国民党致函中国共产党，称必要时促请台湾救灾人员前往四川；总统当选人马英九在地震当晚发声明，呼吁民进党政府与民间提供物资及专业搜救人力；民进党政府的海基会致函大陆海协会表示慰问。
7.成都是九寨沟、乐山大佛、卧龙熊猫保护区、都江堰等重要景点的必经之途，境外旅客众多，关乎对外关系，救援时须注意。
很想每天更新有关四川地震的blog，但缠在新闻里出不来。今天已经第4天，超过72小时，但只是第二次写。
周一是佛诞，法定的公众假期。下午2:28四川汶川发生七点八级地震时，我与家人在铜锣湾的百货公司里，四周人来人往，名副其实“不知民间死活”。
但说也巧，由于铜锣湾的楼上书店近月陆续离场，我在回家的路上绕去天乐里号称全港最大的新华书店，看生意怎样。意外地买到一本400多页、大16开，也就是大A4的中国地图册。这种大型地图册连内地也不常见，如获至宝。
傍晚回到家检查电邮，发觉港台网页说四川发生7.8级的地震，与我当天见报的专栏提到的唐山大地震相同。不用说，问题很严重。但新闻只有一句话，我见刚好买来大地图，遂跟据书后的地名索引，查到“汶川”的地理位置，原来位于成都西北面大约一百多公里。我即时想起自己去过的雅安（见此系列的第一篇）。但打给有关朋友的电邮，直到这一刻还没有回音。说不定朋友一听到地震的消息，就已赶去雅安。祝这位朋友和雅安的小朋友们安好。希望等事件稳定下来，开始重建后，有机会去雅安和附近探望当地的小朋友。
以下是这两天密集看新闻的心得。其中大部分已有人讲过，我说不上有创意，最多只能说英雄所见略同。这包括：
国家流年不利：
踏入2008年后，先后有：春节前后的冰雪灾；内地股灾；３月初疆独分子拟劫机制造类似911的事件；3.14藏区骚乱；奥运圣火在西方遭到干扰；5.12与唐山同级的四川汶川地震。
现在距离北京奥运只有80多天，已来不及重塑欢乐气氛。到时只能在沉重的气氛中举行，希望到时安全。
震区举世知名、民族敏感
震央汶川距离成都只有100多公里。，震区包括九寨沟、卧龙熊猫保护区、都江堰、乐山大佛等国际知名的四川景点。成都则是来往这些景点以至飞往拉藏的必经之地，游客络绎于途，而且多境外人士。去过的人有悬念。次之，汶川位于四川省内的阿坝藏族羌族自治州，阿坝的藏人年来不止一次抗争。
蜀道难难于上青天
这次救灾，让我们目睹了“蜀道之难，难于上青天”（李白名句，政论家蔡子强今天在《明报》的专栏以此为题）的古代智慧。
由于重灾区在山里，沿途塌方，对外的交通和通讯断绝，我在前天的blog里建议第一时间出动直升机和伞兵。这说对了一半，但也说错了一半。说得对的当山区对外隔绝时，空降和空投是唯一可行的办法；说得不对的是，周二下大雨，飞行不安全，而且山谷里的一些乡镇被塌下的泥石掩埋，直升机没有平地可以停降。
但周三起天气好转，飞机终于派上了用场。飞机空降伞兵，直升机空投食物、接走伤者。至此，我总算说对了一点：这就是要有大量直升机。灾区范围大，又要在极短的时间里救出所有的人，十架八架不管用。周四据报温家宝要求加派90架直升机。
我并非比温家宝更有远见，而纯粹是前年去过附近的雅安，有过塌方的经验。当时我们坐旅游大巴去山里为助学团团友捐献的小学校舍揭幕，沿途的公路就像现在萤幕上所见的山间狭路。对头开，只要小塌方就已缩减为一线行车，严重堵塞。
我们那次途经的主干线大面积塌方，整条路被堵死，一左一右的车龙前后总有几公里。路上有人卖杯面和饮料，可信大伙在我们抵达之前已经等了好几个钟头。我们下车走到塌方处作近距离观察，一半路面已塌陷，对下是很深的河谷，跌下去准死。但这次塌方无关地震，而纯粹是前两天下雨造成的。如果当地的地质连下雨都经不起，则7.8级地震又怎会不淹埋整个山谷？
记者引述最先进入汶川的武警说，周边高山上的村寨已夷为平地，使我想起雅安的孩子。
中央尽力而为
地震后大约两个小时，温家宝乘专机飞往成都。当晚，胡锦涛主持政治局常委会议。
由于地震后头72小时是抢救人命的关键，温家宝这几天来说了很多“狠话”：
人命第一，不惜代价，解放军要多少有多少；部队即使徒步，也要在地震翌日的午夜，赶到对外交通断绝的震央汶川；对军人说：“是人民在养你们，你们自己看著办！”
与此同时，他逐一走访都江堰、北川、汶川、广元、青川等重灾区，给埋在瓦砾下的儿童打气、递水，安慰失去家人的孤儿，承诺由国家照顾他们。
有关他跌倒流血拒绝包扎、听到救援部队前进受阻时怒摔电话的传闻，也不胫而走。
周三晚，也就是地震大约50小时后，胡锦涛再次主持政治局常委会议，号召团结。
温家宝的承诺大致上获得兑现，部队进入震央的时间与他定下的死线相差不远。
重建道德力量
西方和达赖都赞赏中国救灾反应快。这是春节以来，特别是藏区出事以来，中国首次得分。震区临近藏区，周四新华网说，拉萨三大寺之一的哲蚌寺举行祈愿大法会。
据四川省点算，至周四下午为止，有19,500人死亡。而据国务院预测，最终的死亡人数可能高达5万。但温家宝从一开始就反覆强调，救人是重中之重。这个“危”反过来也给了中国一洗颓风之“机”。
救灾让胡温政府得以体现“以人为本”的承诺。只要坚持下去，在未来两三年内协助灾民妥善地重建，则最终获得重生的不仅是灾区，更重要的是凝聚国民、说服全球的道德力量。周四新华网引述内地《国际先驱导报》署名“商汉”的长文〈灾难是最大的政治〉说，“最大的政治也是最大的担当。……世界的最大担当就是全世界每个民族对于个体生命的担当。……当我们面对灾难这种最大的政治时，我们已然体现出最大的担当和勇气。这一刻，我们是一个人。”
这种“全国一人”的道德力量虽然与现实相差很远，但与毫无客观基础的奥运口号“同一个世界，同一个梦想”相比，仍然较为切身。
多谢解放军
虽然是军令，但解放军就像我们沙士时期的医护人员，紧守岗位，尽力而为。据报导，至少有几个军人像我们的谢婉雯那样，献出了生命。我不敢说，这是否“他们最有意义的一场仗”（周四《明报》蔡子强语）。但正如温家宝上述对军人的狠话，或者成语说的，“养兵千日，用在一时”，在和平的日子哩，解放军用最有价值的方式回报了人民。香港政府设置场所，让港人自发地（也就是不要只是由爱国团体组织）签名送花，对牺牲的军人以表悼念。
这反过来说明，春节的冰雪灾如果出动解放军，问题早已解决。这说明在和平时期，军人最重要的任务其实就是救灾抢险。只有军方才有国防用的设备，科技、人力和训练。解放军以“特技”演出的大场面，我们在电影里见识得多，希望他们在真实世界里的演出更漂亮。
多谢记者
内地记者我不清楚，但香港的电视台记者，特别是有线的吕秉权和林建诚，先后冒险，第一时间到达重灾区的北川和汶川。其中林建诚随军人长时间徒步“行山”。紧接著无线的潘蔚林和许作权也徒步十几小时进入，在塌方地点与负责技术的同事寸步维艰。港人应该谢谢他们。
希望这次深入灾区的香港记者，完成采访后，能够去大中小学、公益活动讲述自己的经验。
今天先写到这里。明天有时间再续。
