有关
企业研发的未来发展趋势，通过安大略省巴里市一个狭窄海湾边的车房，我们也许能略知一二。57岁的艾德．梅尔卡瑞克就是在这个车房里度过他的周末时光。这里相当于一套带有一个卧室的公寓，房间里井然有序地放置着一些扩音器，一个吉他，几个电子传感器，两台台式电脑，一个喇叭，半架浮桥舟以及一些足够接收到无线电的小发明。每逢周六，梅尔卡瑞克来到这里，在PLAYER香烟的氤氲雾气中，在一次次不断的试验和发现后，他终于攻克了“
财富”100强公司中那些科学佼佼者们都无法拿下的难题。
不是每个人都甘于埋没在平庸的人群中。在美国，许多在科学上拥有特殊技能和才华的人才，已经在为充分施展自己的才能而寻找合适的途径。在这种情形下，嗅觉灵敏的公司开始利用这一情势，逐渐改变公司一贯的研发思路。梅尔卡瑞克这时走进自己的车房，脱下身上的白色大外套。他通过InnoCentive公司在网路上为需要帮助的公司提供技术解决方案。像他这样通过InnoCentive公司来为有难题的公司提供解决之道的人超过了9万名，他是众多“解决者”中的一员。
2001年，药剂师艾里.莉丽开始投资建立InnoCentive公司，以它为桥梁来与本公司外的可以生产麻醉药并能将它们推向市场的人们取得联系。InnoCentive公司成立之初，就已经开始为其他想要在网上寻找特别专家的公司提供服务。如今，波音，DuPond,宝洁以及其他世界知名大公司都在InnoCentive公司的网站上提交困扰他们的技术难题来寻求解决佳径。而任何人，只要具备解决所提出难题的能力，都可以平等地获得机会。
大公司与 InnoCentive公司签约成为“寻求者”，然后将其挑战张贴在 InnoCentive.com 网站。每项挑战为最佳解决方案提供的奖金额从 $10,000 到 $100,000 美元不等（同时，获取最佳方案后公司也将付给InnoCentive公司一定报酬）。作为InnoCentive公司的首席科技主管，吉尔・\;帕内塔表示：公司网站上顺利通过的挑战已经超过了挑战总量的30%。“也就是说，有超过30%的本来会在那些公司内部，用传统方式解决的难题在这里被成功攻克了”。
那些解决者们都是来自世界各地的陌生人。其中很多人是执着于自己爱好的狂热分子。例如一名达拉斯大学的大学生发现一种化学物质可以非常有效地保藏艺术品，还有在北卡罗来纳州卡里的一名专利法律师发明了一种特殊方法来混合大量的化学化合物。
凯瑞恩.莱克海尼认为InnoCentive公司取得的绩效并非是意料之外。作为一名麻省理工学院的技术革新讲师，他在校期间曾经对InnoCentive公司进行过详细研究。他说：“网络的强大力量，正如InnoCentive公司所表现出来的，其实是人类智慧往多样化发展的一种必然。” 莱克海尼和他的三名共同研究者在调查26家公司向InnoCentive公司发出的166个挑战中发现，“我们在调查后发现，那些解决者们在他们所攻克的技术难题领域内并没有专门的教育背景以及从业经验。”他引用了一条有关社交网络的核心理论来做解释，即美国新经济社会学家格兰诺维特所提出的“弱链接的威力”，此理论认为生活中最大效力的关系网来自于拥有最宽广的信息，知识与经验的人群。
这条理论同时也解释了为什么梅尔卡瑞克可以解决困扰高露洁专门研究人员的难题。这个大公司需要一个好点子，来保证在往牙膏管里注入氟化物的同时又能防止它们向空气中扩散。当梅尔卡瑞克在网上看到这则来自高露洁公司的挑战贴时，他立刻知道自己可以在挑战规定的期限内完成任务，他的高招是：在往牙膏管注入氟化物时给它们输入一股电子流。在电子流的作用下，氟化物颗粒成分将紧紧贴附牙膏管壁，这样就不会有任何颗粒扩散到空气里了。
“这实在是个简单得不能再简单的办法了” 梅尔卡瑞克说道。那为什么高露洁连这么简单的办法都想不到呢？“大概高露洁当初在选择那些研究人员时，忽略了他们的物理水平。”正因为这个简单的办法，梅尔卡瑞克轻松获得了$25，000美金的酬劳。换个角度设想，如果让高露洁那些不甚懂得物理的研发人员继续研究下去，恐怕要花费的代价会远远超出梅尔卡瑞克获得的酬劳。
梅尔卡瑞克一开始就对这次挑战志在必得。“这对于高露洁来说是个巨大的难题”，他说，“因此在顺利通过他们的测试后我对自己的专长信心倍增。”
这个喜欢穿厚毛衣，戴松软钓鱼帽的人为一贯踏实严谨的科学领域注入了一股鲜活的力量。他用了四年时间在加拿大温哥华研究粒子加速器，最后取得了硕士学位。却没有为博士学位而继续深造。“我曾经接受一个私人研究机构的邀请”，他停顿了一会然后说，“那段时间我确实很需要钱。”之后他从事了几份工程方面的工作，但都差强人意。没有一份工作充分发掘了他的专业技能以及创意天赋。“我并不适合那种朝九晚五同时又缺乏创新的工作”，他说。之前靠着偶然的创作，他制作了一些不错的产品，比如加热排放系统和工业喷漆机器人。但并非每一个新颖的设计都能得到大学或私人基金实验室的认可运用。有些设计还必须附上空气净化系统。
对于梅尔卡瑞克来说，InnoCentive公司就好像是一个突破口，它让自己从仿若一潭死水的现状中挣脱出来。在过去的三年里，他每周都会在网路上查看那些层出不穷的挑战贴。这些挑战贴的内容不是生物就是化学方面的技术难题。梅尔卡瑞克并没有任何生物和化学的专业学习背景，但他很快相信那其中有些化学问题他还是有能力去解决的。“我发现有些化学方面的难题完全可以用电动机械方式来解决，比如我擅长的粒子物理学，”他说，“如果一开始在仔细思考30分钟后还没有任何进展，那我就会马上放弃。”除了完成高露洁公司的挑战，梅尔卡瑞克还成功解决了聚氢硅氧溶媒的净化难题。完成这项挑战的酬劳是$10，000美金。还有几个他接受的挑战目前正在公司的测试中，结果还没出来。而现在他又在考虑要迎接两个新的挑战。“对于几个星期的辛苦工作而言，这酬劳还不赖吧？” 梅尔卡瑞克笑着说道。
对于大公司来说，这也是个不错的主意，事实证明这样可以有效降低公司在研发经费上的高昂支出。“每个与我谈话的人似乎都会提到公司的研发问题”，宝洁公司技术革新部门的副总裁拉里.休斯敦说道，“研发经费增长的速度在每年都高于销售收入的增长速度，现有的研发模式急需改善。”
休斯敦列举了宝洁的巨大转变。宝洁公司曾经以其独一无二的企业文化声名显赫，一度被美誉为“俄亥俄州的克里姆林宫”。直到2000年，公司的研发经费持续攀升，而销售业绩却不见起色。股市价格从此跌落了一半以上。在这种情形下，休斯敦开始致力于彻底改造公司推出新产品的方式。他决定改变整个公司的工作方式，而不是削减公司巨大的研发部门（当时有9000研发职工）。
经验显示，宝洁最畅销的产品往往是各部门共同合作开发的。于是休斯敦认为加强更多部门之间的合作，同时吸收外界的力量发展公司会是个不错的办法。与此同时，宝洁决定大力改革，从公司外部吸取15%到50%的精英力量用于研发。六年后，超过35%的关键产品开发与公司外部力量息息相关。而现在，宝洁的生产力提高了60%，股票价值回复到“五年最高”水平。“这简直改变了我们对于组织的一贯定义”，休斯敦说，“我们拥有9000名研发工作人员以及150万名在公司外部工作的研究人员。”
宝洁是InnoCentive公司最早的也是最优秀的顾客公司。当然，宝洁同时也与其他提供人才资源的公司合作。比如YourEncore公司，它专为公司提供途径寻找已退休的科学家来完成一次性的任务。NineSigma公司的网站就像一个在线交换市场，它与InnoCentive公司相似，为寻求解决难题人才的公司配对合适的人选。“人们往往将这些公司的服务误认为是‘外包’，其实这两者不是一回事”，休斯敦解释说，“‘外包’是指我雇佣公司外的人来完成某些具体任务，我们的关系仅止于此。这和长久以来的普通雇佣关系没有区别。而在这我们说的是将外部的人才引入到公司最需要创造力的地方，这是一个智慧合作的过程。这才是劳动创造与公司组织历史中崭新的一页。”
