六、功名
六爷要扶老太爷回去，不想，老太爷却让他坐下，还有话要对他说。说时，又令下人一律都退下。独对老太爷，六爷不免有些紧张起来。
老太爷倒是一脸慈祥，问他："你是铁了心，要应朝廷的乡试？"
六爷说："这也是先母的遗愿。"
"能不忘你母亲的遗愿，我也很高兴。可你是否知道，朝廷一向看不起山西的读书求仕者？"
"为什么？"
"我在你这样大年龄时，也是一心想应试求功名。你的祖父却劝我不要走那条路。我也像你现在一样，很惊奇。但你既是遵母命，我也不想拦你，只是将得失利害给你指明。"
"我也不敢有违父亲大人的意愿。"
"老六，你母亲生前对你寄有厚望，所以我也不强求你，只是将实情向你说明。我们康家是以商立家，我们晋人也是以善商贾贸易闻名天下。可你读圣贤书，有哪位圣人贤者看得起商家？士，农，工，商，商居未位。我们晋人善商，朝廷当然看不起。"
"那我们山西人读书求仕，为何也被小视？"
"人家都以为，有本事的山西人，乡中俊秀之才，都入商号做了生意；剩没本事的中常之才，才读书应试。所以，你就是考得功名，人家也要低看你一眼的!"
"这是市井眼光，朝廷竟也这样看？"
"雍正二年，做山西巡抚的刘於义，在给朝廷的一个奏片中，写过这样一段话：'山右积习重利之念，甚于重名。子弟俊秀者，多入贸易一途，其次宁为胥吏，至中才以下，方使之读书应试，以故士风卑靡。'雍正皇上就在这个奏片上留下御批说：'山右大约商贾居首，其次者犹肯力农，再次者谋入营伍，最下者方令读书。朕所悉知。习俗殊为可笑。'你听听，对山西读书人，巡抚大人视为中才以下，皇上干脆指为最下者!"
"真有这样的事？"
"谁敢伪造御批!晋省大户，都铭记着雍正的这道御批。"
"父亲大人，那我从小痴于读书，是否也被视为最下者，觉得殊为可笑？"
"朝廷才那样看。我正相反，你天资聪慧，又刻苦读书，如再往口外历练几年，能成大才的。"
"父亲大人还是要我入商不入仕？"
"我只是觉得你入仕太可惜，自家有才，却被人小看，何必呢？"
"有真才实学，总不会被小看到底吧？"
"渠本翘在他们渠家，算是有大才的一位。光绪十二年考中山西第一名举人，又用功六年，到光绪十八年才考中进士。顶到进士的功名，荣耀得很了，可又能有什么作为？不过在京挂了个虚职，赋闲至今罢了。本翘要不走这条路，在三晋商界早成大气候了，至少也成祁帮领袖。"
"但西帮能出进士，至少也是一件光彩的事。"
"我们西帮能纵横天下，不在出了多少进士举人，而在我们生意做遍天下。朝廷轻看西帮，却又离不开西帮。那些顶着大功名的高官显贵，谁不在底下巴结西帮？去年我到汉口，求见张之洞，不也轻易获准？我顶着的那个花钱买来的四品功名，在张之洞眼里一钱不值。他肯见我，只因为我们康家是西帮大户。但我毕竟老迈了，康家这一摊祖业，总得交给你们料
理。你们兄弟六人，现在能指望的，只有你和你三哥了。我一向不想阻拦你走入仕的路，可去年你五哥竟为媳妇失疯，才叫我忧虑不已。本来还指望你五哥日后能帮衬你三哥，料理康家商务，哪想他会这样？现在能帮你三哥一把的，就剩你了。你要一心入仕途，你三哥可就太孤单了
（以家为重。）
戴膺说："当年我们撺掇何老爷一试科举，实在是想为西帮争一个文名。西帮善商贾贸易，将生意做遍天下，世人都以为我们晋人又俗又愚，只图求利，不知取义。天下又俗又愚的势利者多多，为何独我西帮能将生意做遍天下？西帮能成大业，我看除了腿长，不畏千里跋涉，还有两条，为别的商贾不能比。这两条，就是我挂在亭下的一副对子：一边是有耻，一边是博学。腿长，有耻，博学，有此三条，何事不能做大？"
六爷就说："戴掌柜说了半天，还是不离商贾二字!"
何老爷说："当年戴掌柜若这样在商言商，也不会把我推下火坑了。"
戴膺说："何老爷当年客串了一回科举，居然就金榜题名!那时，真是轰动一时，官场士林都另眼相看西帮了：原来西帮中也藏龙卧虎，有博学之才。"
何老爷说："文名你们得了，我只落了一个倒霉。"
戴膺就说："当时实在也是疏忽了。我还做美梦呢：天成元京号有一位正途举人做副帮，那可要名满京师了!光顾了高兴，没去细想朝制，以为商号中人既能捐纳官场虚衔，也就能顶一个举人的功名吧。哪能想到，民商使唤举人老爷，竟是有违朝制的？因中举而离开字号，不只是何老爷自家失意，对号内年轻伙友也影响甚大。他们都不大肯苦读以求博学了，只满
足记账算账，这哪儿成？有耻为德，博学生智。西帮不求博学，哪能驾御得了天下生意!"
（即不重功名，又懂得利用知识。一中利弊，难言其深）
