七、见太后
康笏南打断他，毅然说："孙老弟，在你大掌柜任上，给我再办一件事，我就放你退位。"
孙北溟忙问："办一件什么事？"
康笏南正色说："你给张罗一下，我要亲眼见见两个人。"
孙北溟问："想见谁？"
康笏南说："能是谁？两宫也!太后，皇上，当今位处至尊者，不就是这两个人吗？"
这话真似霹雳一般，孙北溟一时哪能对答上来？
康笏南似乎也不理孙北溟，继续说："这也是风云际会，天缘作合。人家送上门来了，为何不见!"
（不是我要求你，使你送上来让我见，康笏南的傲气）
戴膺和三爷经仔细商量，打算以天旱民苦，徐沟又系小县，康家愿捐巨资，助县衙办皇差，伺候銮舆巡幸；然后求岑春煊联络李莲英，将此义举上奏太后，撺掇太后见康老太爷一面。
见岑春煊时，给李莲英也备一份土仪，请他代为孝敬。
没想到，这一条路线还真好走。岑春煊听了，就大加赞赏：出太原第一站张罗妥帖了，他这个前路粮台也有光彩。他很痛快地答应联络宫监总管李莲英。
一两天后，又给了回话：李总管很给面子，已答应到时尽力张罗。
岑春煊还捎带告知：两宫将在闰八月初八，起跸出太原，巡幸西安。
消息传回太谷，康笏南自然对戴膺格外赞扬了几句。他在心里可是冷笑了：哼，总算要亲眼一睹天颜了，看一位如何无耻，另一位又如何无能!
（一位如何无耻，另一位又如何无能! 落魄! 连你看不上眼的商家都在以这种眼光来看你.商家,多大的气概.）
康笏南是闰八月初六来到徐沟的。徐沟与太谷比邻，也不过几十里路吧，又都是汾河谷地的一马平川。所以，这一路走得轻松愉快。
这一份轻松愉快，自然还因为他心情好：圣颜也不难见，不过是花点银子罢了。康笏南本来想带六爷来，叫他也一睹圣颜。说不定圣颜的猥琐，会令他放弃读书求仕的初衷。六爷居然不愿同来，为什么？说是身为白丁，不能面对圣颜。依然如此执迷不悟!只是，六爷的执迷不悟，并没有影响到康老太爷的心情。
哈哈，一睹天颜，也花不了多少银子!精明的戴掌柜，张罗得比乔家还省钱。
康笏南却闭目不语。他知道，虽然近在眼前了，最后落空也不是不可能。但人事已尽，只有静心等待。
这一等，就好像是遥遥无期。眼看天色将晚，康笏南已有一些失望了，才终于见戴膺匆匆赶回来。
戴膺一进门就招呼："老东台，快走，快走，去宫门听候'叫起'!"
康笏南也没有多问，拉了林大掌柜就走。
戴膺忙说："李总管传出话来，只召老太爷您一人进去。"
康笏南丢下林琴轩，说："那还不快走!"
满城都是朝中显贵，康笏南坐他那华贵的轿车，显然太扎眼；而市间小轿也早被征用一空。
他只好跟了戴膺，快步往县衙赶去。不过，此时他心头已没有什么担心，只有一片豪情漫起：终于要亲眼目睹当今至尊至圣的那两个人了。
"你们山西票号很会挣钱，予早知道。尔开的票号叫什么？"
"小号天成元。"
"天成元？哪一个元字？"
"元"为一，"元"为首：康笏南有些紧张了。他不由得略举目向上扫了一眼，见一个老妇人端着水烟壶，平庸的脸上似乎没有怒色，就说：
"元宝的元。""元宝的元？尔真是出口不离本行。天成元比大德恒如何？"
康笏南松了一口气，更大了胆略略扬起脸，说："大德恒系票号中后起之秀，势头正盛，敝号不及。"
"都会说皇恩浩荡!予与皇帝今次出京，才知道皇帝哪有钱呀？都说普天之下，莫非王土，好像天下的钱财能由着我们花。今次出京，予与皇帝受了大辛苦了，真是饥寒交加，难以尽数。何以如此可怜？自家没带京饷盘缠出来。花一文钱，都得跟他们要。三番五次跟他们要，跟叫花子差不多了!"
太后在说这一番话时，康笏南已大胆扬起脸，算是看清了太后的圣颜：那真是一张平庸的妇人脸。这样的脸，在乡间满眼都是，哪有一些圣相？在太后左面，隔桌坐着一位发呆的
男人，那就是皇上吧？
尔等山西挣钱好手，须多多孝敬朝廷，为予开好钱铺。听清了吧？"
这是平地起惊雷，还能听不清!但康笏南也只能说："听清了，一定孝敬朝廷。"
"尔去见皇帝，看还有何谕旨。"
康笏南就移过左边，给皇上再行大礼。但许久也没有听见皇上说什么，略抬眼看看，皇上依然那样呆坐着。
(一个可笑的觐见.)
康老东家在徐沟觐见两宫后，对当今朝廷那是更少敬畏，更不敢有所指望。以老东台那毒辣的眼光看，西太后实在是一个太平庸的妇人。平庸而又不自知，即为无耻。位至尊，无耻亦至极。摊上这么一个妇人把持朝廷，时局残败至此，那还用奇怪？老东台从徐沟一回来，就对孙大掌柜说：
"趁早收缩生意吧，大清没指望了。"
